古代國別體史料匯編。舊傳春秋時(shí)左丘明撰，現(xiàn)一般認(rèn)為是先秦史家編纂各國史料而成。全書共21卷，分《周語》、《魯語》、《齊語》、《晉語》、《鄭語》、《楚語》、《吳語》、《越語》八個(gè)部分，《晉語》最多。全書起自周穆王，終于魯?shù)抗杂浭鑫髦苣┠曛链呵飼r(shí)期各國貴族言論為主，因其內(nèi)容可與《左傳》相參證，所以有《春秋外傳》之稱。
《國語》的思想比較駁雜。它重在記實(shí)，所以表現(xiàn)出來的思想也隨所記之人、所記之言不同而各異。如《魯語》記孔子語則含有儒家思想；《齊語》記管仲語則談霸術(shù);《越語》寫范蠡尚陰柔、持盈定傾、功成身退,帶有道家色彩。《國語》與《左傳》、《史記》不同，作者不加“君子曰”或“太史公曰”一類評(píng)語。所以作者的主張并不明顯，比較客觀。
就文學(xué)價(jià)值說,《國語》雖不及《左傳》,但比《尚書》《春秋》等歷史散文還有所發(fā)展和提高，具體表現(xiàn)為:①作者比較善于選擇歷史人物的一些精彩言論,來反映和說明某些社會(huì)問題。如《周語》“召公諫弭謗”一節(jié),通過召公之口,闡明了“防民之口，甚于防川”的著名論題。②在敘事方面,亦時(shí)有縝密、生動(dòng)之筆。如《晉語》記優(yōu)施唆使驪姬讒害申生，《吳語》和《越語》記載吳越兩國斗爭始末，多為《左傳》所不載，文章波瀾起伏，為歷代傳誦之名篇。又《晉語》記董叔將娶于范氏，似絕妙的諷刺小品。③所載朝聘、饗宴、辯詰、應(yīng)對之辭。有些部分寫得較精練、真切。由于原始史料的來源不同，《國語》本身的文風(fēng)不很統(tǒng)一，誠如崔述所說:“周魯多平衍,晉楚多尖穎，吳越多恣放。”（《洙泗考信錄余錄》）
現(xiàn)存最早的注本，是三國時(shí)吳國韋昭的《國語解》（其原序中提及東漢以來各家注本均已散佚），有天圣明道本(宋明道二年取天圣七年印本重刊)和公序本（宋代宋庠《國語補(bǔ)音》本,庠字公序,故稱）。其后有清代洪亮吉《國語韋昭注疏》、汪遠(yuǎn)孫《國語校注本三種》、董增齡《國語正義》及近人徐元誥《國語集解》。
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