19世紀(jì)后半期法國(guó)重要的批判現(xiàn)實(shí)主義作家，自然主義文學(xué)理論的主要倡導(dǎo)者，一生寫(xiě)成數(shù)十部長(zhǎng)篇小說(shuō)，代表作為《萌芽》。
左拉的創(chuàng)作和世界觀充滿矛盾：一方面對(duì)現(xiàn)存的制度進(jìn)行毀滅性的批判，一方面又對(duì)資本主義社會(huì)抱有不切實(shí)際的幻想。他的創(chuàng)作從理論到實(shí)踐都有其特色。早期作品短篇小說(shuō)集《妮儂的故事》（1864）、長(zhǎng)篇小說(shuō)《克洛德的懺悔》（1865），脫不開(kāi)對(duì)浪漫主義作家的模仿。后來(lái)，他對(duì)現(xiàn)實(shí)主義和自然主義逐漸產(chǎn)生濃厚興趣。在泰納的環(huán)境決定論和克羅德貝爾納的遺傳學(xué)說(shuō)的影響下，形成其自然主義理論：主張以科學(xué)實(shí)驗(yàn)方法寫(xiě)作，對(duì)人物進(jìn)行生理學(xué)和解剖學(xué)的分析；作家在寫(xiě)作時(shí)應(yīng)無(wú)動(dòng)于衷地記錄現(xiàn)實(shí)生活中的事實(shí)，不必?cái)v雜主觀感情。但在左拉身上，自然主義、現(xiàn)實(shí)主義兩種傾向兼而有之。
他受巴爾扎克《人間喜劇》的啟示，創(chuàng)作一套長(zhǎng)達(dá)600萬(wàn)字、由20部長(zhǎng)篇小說(shuō)構(gòu)成的巨著《魯貢--瑪卡爾家族》，反映了法國(guó)第二帝國(guó)時(shí)代社會(huì)各方面情況。描寫(xiě)罷工斗爭(zhēng)的《萌芽》和反映普法戰(zhàn)爭(zhēng)、第二帝國(guó)崩潰、巴黎公社起義的《崩潰》最為重要。他還寫(xiě)了三部曲《三城市》、《盧爾德》（1894）、《羅馬》（1896）、《巴黎》（1898），以及《四福音書(shū)》中的前三部：《繁殖》（1899）、《勞動(dòng)》（1901）、《真理》（作家死后的1903年出版），第四部《正義》尚未完成。左拉因煤氣中毒而逝世于1902年9月29日。他的《小酒店》、《娜娜》、《金錢(qián)》、《婦女樂(lè)園》亦十分著名。
1908年，法蘭西共和國(guó)政府以左拉生前對(duì)法國(guó)文學(xué)的卓越貢獻(xiàn)，為他補(bǔ)行國(guó)葬，并使之進(jìn)入偉人祠。
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