李嚴(yán)年輕時(shí)，以才干出色而聞名。公元213年，李嚴(yán)率領(lǐng)部下投降劉備，劉備任命他為裨將軍。平定成都后，李嚴(yán)被任命為犍為太守。劉備見益州法紀(jì)松弛，于是命李嚴(yán)和諸葛亮等人一起制定《蜀科》。后來，它也成為了蜀漢法律體系的基礎(chǔ)。盜賊馬秦等在郪縣起兵時(shí)，李嚴(yán)只率領(lǐng)了本郡五千士兵就將其平定。劉備知道后，加封李嚴(yán)為輔漢將軍。在犍為任太守時(shí)，李嚴(yán)表現(xiàn)出其優(yōu)秀的治政能力，他鑿?fù)ㄌ焐缟剑拗亟蟮溃芽こ钦抟恍隆浞鞘『螅蚊顕?yán)為尚書令。公元223年，劉備病重，李嚴(yán)與諸葛亮一起受遺詔輔佐少主劉禪。蜀軍北伐時(shí)，李嚴(yán)因押運(yùn)糧草延誤時(shí)日并且推卸責(zé)任，被廢為平民。
公元234年，李嚴(yán)聽說諸葛亮去世，認(rèn)為以后再也不會(huì)有人能夠起用自己了，于是心懷激憤病死。