每年冬至日，太陽(yáng)直射在南回歸線上，此時(shí)，太陽(yáng)光能直接照到北半球緯度最高的地方就是北極圈，北極圈內(nèi)的高緯度地區(qū)整天不能受到太陽(yáng)的直射而形成極夜。在南極剛好相反，在南極附近有一片區(qū)域則整天都可以受到太陽(yáng)光的直射而形成極晝，而這個(gè)極晝區(qū)域的邊沿就是南極圈。